日本プロ野球名球会 ＞ 名球会コラム ＞ 第２４回 加藤秀司
―ノンプロの名門・松下電器で長打力のある４番バッターとして活躍した加藤氏は、昭和４３年のドラフト会議で阪急ブレーブスから２位指名を受け、入団する。
あのときは１位指名がピッチャーの山田久志、２位が僕、そして７位が、松下電器でチームメイトだった福本豊という陣容だったですね。３人ともそろって名球会のメンバーになったわけですから、阪急としてはドラフト大成功の年だったと思うんですが、その３人のなかで僕がいちばん１軍に上がったのが遅かったんです。
福本には足があったし、守備もうまかった。だから守備と代走の要員としてすぐに１軍に上がったし、山田はサイドスローからの豪速球を武器にして入団２年目には１０勝投手になった。ところが、僕の場合は１塁手の要員だったから、やっぱりプロの球がしっかり打てると、そう認めてくれるまでは１軍には上がれなかったですね。だから１年目は、１軍の試合に出たのは９試合ぐらい。後はファームでひたすら練習、練習の毎日だったですね。
とにかくプロのスピードとパワー、それを生み出している基礎体力がノンプロとは全然違う。入団して自主トレ、そして春のキャンプに参加するんですが、そのキャンプ初日でもうピッチャーの投げる球の速さ、打者のバットスイングの速さが全然違うんです。ああ、こりゃダメだと、あわてて１軍に上がっても勝負にならない。それよりもこのスピードについていけるだけの基礎体力、パワーをつけなくちゃ勝負にならないと思いましたよ。
―入団２年目の夏場過ぎ、加藤氏はその後のプロ人生を左右する勝負のときを迎える。
４５年のシーズンは、夏場過ぎからファースト・３番バッターとして１軍に上げてもらったんですが、これは要するにテストなんです。チームは４位で、もう優勝は望めない。だから２軍にいる選手を１軍に上げて、来期、主力として使えるかどうかをどんどん試しはじめたんです。僕は３５試合に出してもらって、打率３割３分の成績を残してシーズンを終了したんですが、それからですね、西本（幸雄）監督のマンツーマンの特訓がはじまったのは。
シーズン終了後の秋の地元での練習で、もう西本さんが付きっ切りでバッティング練習させられたんです。毎日毎日、人の２倍、３倍というバッティングをやらされる。しかも西本さんが側にいて、ひと振りひと振りチェックしながら、気に入らないとなると「もうプロなんか辞めちまえッ」とか、どんどん怒鳴りはじめる。それでも振りが直らないとなると、今度は手が出る、足が出る、最後はバットまで出てくるという感じだったですね。
西本さんは兵隊帰りですからね、スパルタで、本当に鬼みたいに恐い監督だった。でも、ここで匙を投げられたら終わりだなということはわかっていたから、もうこっちも必死でついていったし、辛いなんて正直、全然思わなかった。それよりも加藤は駄目だ、使い物にならないと思われて、見放されるほうが恐かったですね。
―西本監督の鬼の特訓に耐えた加藤氏は、翌４６年のシーズンからファースト・３番の定位置を確保し、それ以降、チャンスに強い長距離バッターとしてブレーブス黄金時代の一翼を担う選手に育っていく。
４６年のシーズンは、キャンプからオープン戦の期間がいちばん辛かったですね。キャンプでは西本監督の特訓がつづいて、オープン戦では３番バッターに起用された。オープン戦が終盤を迎えるころになると、そのシーズンのベンチ入りのメンバーが固まってくるんです。４０人ぐらいの候補者のなかから１０人削られ、５人削られ、最終的に２５人ぐらいに絞られる。ところが、その大事な時期になって、やっぱり意識しはじめたのか、好調だったバッティングが全然ダメになっちゃたんです。
自分でもどこが悪いのか全然わからない。とにかく打てないんですよ。４打数ゼロ安打、次の試合も、その次の試合も全然ヒットが出ない。で、なんで打てないバッターを３番に起用するんだって、ファンや新聞が騒ぎはじめたんです。ところが、西本監督はまったく動じないで、黙って僕を３番で起用しつづけた。そのときですね、プロの恐さ、結果をださなきゃダメなんだということが本当に身に沁みてわかったんです。
そんなふうに苦しんでいたときにポンッとホームランが出て、その次の打席でもホームランが打てた。それ以来ですね、ずっと調子がよくて、シーズンの最後の最後までロッテの江藤慎一さんと首位打者を争ったんですよ。
財団法人 産業雇用安定センター刊「かけはし」
２００１年１２月号より抜粋
