日本プロ野球名球会 ＞ 名球会コラム ＞ 第１９回 駒田徳広
―昭和５５年秋のドラフト会議で、読売ジャイアンツは高校通算で４３本塁打、打率４割９分０厘という驚異の成績を残した高校生を２位指名した。地元新聞が「奈良のマニエル」と呼んで絶賛した長身の高校生、それが奈良県立桜井商業高校の駒田徳広氏だった。
ドラフト前にはプロ１０球団のスカウトの方が挨拶に来られたんですが、何が何でもプロ野球に進みたいとは考えていなかったんです。当時のドラフト会議はウェーバー方式で、高校生は指名されるだけで、選択する権利がまったく認められていなかった。だから在京球団から指名されなかったらプロに行くのはやめて、東京の大学に進もうって考えていたんです。
僕は奈良盆地の真ん中、周りは田んぼと畑ばかりという環境のなかで育ってきたんで、東京への憧れがメチャクチャ強かったんですね。プロ野球にしろ大学にしろ、やるんだったら東京でやらなきゃいけない。日本でいちばん目立つところは東京だし、東京に出なければ何もはじまらないって、そう強く思っていたんです。
―ジャイアンツでの最初の２年間はまったくのファーム暮らし。バッティングに迷う日々がつづいたという。
高校生の投げる球というのはせいぜい１３０キロ台なんですが、プロ野球は１４０キロ台が普通という世界なんです。僕みたいに我流で育ってきた選手は、この１４０キロ台の球速に対応できる打ち方が身についていないんです。だから入団して２年間はずっとファーム暮らしだったですね。
まあ当たれば大きいのを打ってましたから、周囲も期待していたんだろうと思いますが、監督やコーチ、それから練習を見に来られるOBの方なんかが、ああやって打て、こうやって打てと、いろいろアドバイスをしてくれるんです。ところが、みんな同じならいいんですが、違う部分も結構あるんですね。それを真剣に考えているうちに迷いが出て、バッティングの調子がさらに悪くなってくる。
そんなことを繰り返しているうちに、２軍の打撃コーチをやっていた町田行彦さんが「もういいよ、迷うな」って声をかけてくれたんです。「お前のバッティングは確かに粗削りで三振も多い。だけど３回３振しても、４回目はホームラン打つんじゃないかと、そういう期待をもたせるバッティングなんだ。だから、そのままでいい」といってくれた。この町田さんの言葉で長い間の迷いが吹っ切れたんですよ。
―５８年の開幕第２戦で、駒田氏はプロ野球史上はじめての初打席満塁本塁打を放ち、一躍「満塁男」として有名選手の仲間入りをする。
打席に立つと観客席から「満塁男」「ホームラン」といった歓声が起こる。で、僕も若いからその歓声に応えるようにフルスイングでバットを振る。でも、そういうバッティングをやっていると打撃成績に大きなブレが出てくるんですよね。で、いまいち信頼感に欠ける選手だと、そういう印象を首脳陣にもたれてしまって、結構長い間、準レギュラーの扱いが続いたんです。
それで入団６年目にバッティングをホームラン狙いからヒット狙いにハッキリと切り換えたんです。僕は高めのボール球に手を出すわ、空振りはするわで、見た目が非常に荒いバッティングをしていたんですが、そういう打ち方で２打席、３打席と凡退すると、もう４打席目は代打に変えられて、次の日の試合にも出してもらえない。じゃあ、試合に出してもらったら１本でも多くヒットを打とう、ヒットを打ちつづけていれば次の試合にも出してくれるだろうと、そう考えてホームランを狙うのをスッパリと諦めたんです。
―入団８年目にはじめてフル出場を果たした駒田氏は、以後、年間１５０本近いヒットを量産する中軸バッターとしてジャイアンツ打線を支えつづけていく。
平成５年のシーズン終了後に、フリーエージェント宣言を行って横浜ベイスターズに移籍したんですが、そのきっかけになったのは、チーム事情もあってトレード要員に挙げられたことなんですよね。実際にトレードに出されたら、行き先は望んでいないパ・リーグのチームだし、また交渉がうまく行かなかったら、そのままジャイアンツに残って野球をつづけなくちゃならない。そうなったときに自分が前と同じモチベーションでやっていけるかって考えたら、それは絶対無理だと思ったんですね。
で、本当に自分を必要としてくれるところでプレイしようということでフリーエージェント宣言をしたんです。後悔は全然なかったですね。だって必要とされるところへ移れるっていうのも、プロ選手としての１つの証だといえるわけですから。
財団法人 産業雇用安定センター刊「かけはし」
２００１年７月号より抜粋
